Oído

La otitis es una inflamación del oído causada, generalmente, por una infección. El tipo más común de esta afección es la denominada otitis media, que está provocada por la inflamación del oído medio, que se encuentra en la parte posterior del tímpano.

La otitis media es la enfermedad más común en la infancia sobre todo en menores de 3 años después de las infecciones virales de las vías respiratorias altas.

Los síntomas más comunes son:

• Dolor de oído.
• Fiebre.
• Otorrea.
• Vértigo

Para el diagnóstico de la otitis es habitualmente suficiente con la realización de una historia clínica y la exploración otoscópica.

La exploración otoscópica es la exploración más importante para el diagnóstico. Asimismo, la realización de una otoscopia neumática puede ser esencial para precisar y determinar la movilidad de la membrana timpánica.

El tratamiento habitual de la otitis se realiza con antibióticos durante 10 ó 14 días. Habitualmente, con el tratamiento antibiótico la sintomatología mejora significativamente en 48 horas. Sin embargo, si existe efusión en el oído medio ésta puede persistir durante varias semanas.Al tratamiento antibiótico en ocasiones se asocian descongestionantes nasales y mucolíticos.

El vértigo es una sensación de movimiento o giros que a menudo se describe como mareo.

El vértigo periférico se debe a un problema en la parte del oído interno que controla el equilibrio. Estas áreas se denominan laberinto vestibular o canales semicirculares. El problema también puede involucrar el nervio vestibular. Este es el nervio que conecta el oído interno y el tronco encefálico.

El vértigo periférico puede ser causado por:

• Vértigo postural benigno (vértigo postural paroxístico benigno, también conocido como BPPV).
• Ciertos medicamentos, como antibióticos aminoglucósidos, cisplatino, diuréticos o salicilatos, los cuales son tóxicos para las estructuras del oído interno.
• Lesión (como un traumatismo craneal).
• Inflamación del nervio vestibular (neuronitis).
• Irritación e hinchazón del oído interno (laberintitis).
• Enfermedad de Ménière.
• Presión en el nervio vestibular, por lo general de un tumor no canceroso, como meningioma o schwanoma.

El vértigo central se debe a un problema en el cerebro, por lo regular en el tronco encefálico o la parte posterior del cerebro (cerebelo).

El vértigo central puede ser causado por:

• Enfermedad vascular.
• Ciertos fármacos como anticonvulsivos, ácido acetilsalicílico (aspirin) y alcohol.
• Esclerosis múltiple.
• Convulsiones (poco común).
• Accidente cerebrovascular.
• Tumores (cancerosos o no).
• Migraña vestibular, un tipo de migraña.

El tratamiento definitivo dependerá del tipo de vértigo. El vértigo posicional benigno se trata con unas maniobras de movilización de la cabeza para llevar los otolitos a su lugar habitual. En el vértigo de Ménière es recomendable seguir una dieta sin sal y en ocasiones es necesario el uso de diuréticos.

La pérdida de la audición aparece gradualmente a medida que envejeces (presbiacusia). Aproximadamente, un tercio de las personas en México entre los 65 y los 75 años de edad tienen cierto grado de pérdida de audición. En el caso de las personas mayores de 75 años, la cantidad es de casi 1 en 2.

La pérdida de audición se define como uno de tres tipos:

• Conductiva (involucra el oído externo o medio).
• Neurosensorial (involucra el oído interno).
• Mixta (combinación de ambas).

El envejecimiento y la exposición crónica a ruidos fuertes contribuyen ambos a la pérdida de auditiva. Otros factores, como el exceso de cerumen, pueden reducir temporalmente la capacidad de los oídos de conducir los sonidos.

La mayoría de los tipos de pérdida de la audición son irreversibles. Sin embargo se pueden tomar algunas medidas para mejorar la audición.

Los signos y síntomas de la pérdida de la audición pueden ser los siguientes:

• Amortiguación del habla y de otros sonidos.
• Dificultad para comprender palabras, en especial, cuando hay ruido de fondo o en una multitud.
• Problema para oír las consonantes.
• Pedirles frecuentemente a los demás que hablen más lento, con mayor claridad y más alto.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o de la radio.
• Abstenerse de participar en las conversaciones.
• Evitar algunos entornos sociales.

El tratamiento depende de la causa y la intensidad de la pérdida de audición.

Algunas opciones son:

• Extraer un tapón de cerumen. La obstrucción con un tapón de cerumen es una causa reversible de pérdida de audición. El médico puede eliminar la cera mediante succión o una herramienta pequeña con un aro en el extremo.
• Procedimientos quirúrgicos. Algunos tipos de pérdida de audición pueden tratarse con cirugía, incluidas las anomalías del tímpano o huesos de la audición (osículos). Si has tenido reiteradas infecciones con líquido persistente, tu médico puede insertar tubos pequeños que ayuden a drenar tus oídos.
• Audífonos. Si la pérdida de audición se debe a un daño en el oído interno, usar un audífono puede ser útil. Un audiólogo puede analizar contigo los posibles beneficios de usar un audífono y colocártelo. Los audífonos de oído abierto son actualmente los más populares, debido al calce y las características ofrecidas.
• Implantes cocleares. Si tienes una pérdida de audición más grave y los audífonos convencionales no te benefician del todo, entonces un implante coclear puede ser una opción. A diferencia del audífono, que amplifica el sonido y lo dirige al interior del canal auditivo, un implante coclear evita las partes del oído interno dañadas o que no funcionan y estimula directamente al nervio auditivo. El audiólogo, junto con un médico que se especialice en trastornos de oído, nariz y garganta, pueden analizar los riesgos y beneficios.